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Las tierras de África
al sur del Ecuador, aunque muy posiblemente es la escena en la que
emergiera el Homo Sapiens, también eran las tierras en que
muchos pueblos vivieron aislados durante miles de años, sin
conocer ni disfrutar los pequeños progresos de la Humanidad,
como tampoco conocieron las ideas que estaban transformando el mundo
en otros lugares del mundo. En cambio, en las tierras africanas situadas
al norte del Ecuador, se practicaba la caza y la recolección,
que era el modo de vida en los tiempos de la Edad de Piedra, pero,
en las tierras del sur, con un terreno lleno de grandes pantanos y,
además, atravesado por el más ecuatorial, presentaba
muchos inconvenientes para la practica de la agricultura y la crianza
de ganado; estas dificultades eran la frondosidad de los inmensos
bosques tropicales y las constantes lluvias torrenciales; por eso,
de modo incipiente esta forma de vida comenzó en el sur a los
comienzos de la Edad del Hierro y en los albores del cristianismo.
La agricultura nació con el cultivo de cereales y la domesticación
del ganado entro en África desde el Este asiático; las
tierras más tempraneras que adoptaron estas practicas pueden
fecharse entre los siglos VI y V a.C., con cultivos de trigo y cebada
en los bordes del Nilo, especialmente en el Delta, mientras que la
cría de los rebaños se se iniciaron cerca de Hoggar,
en el medio y bajo Sahara, que entonces ofrecía una ambiente
con suficiente humedad para permitir la vida en las zonas desérticas,
porque este fenómeno de la desertización del Sahara
fue ganando terreno en los tres siglos siguientes y trajo consigo
otro hecho circunstancial: el que los pastores se adentraran en las
zonas selváticas del valle del Nilo y de su delta e, incluso,
más al sur siguiendo la ruta de las lluvias. Sin embargo, la
expansión del cultivo de los cereales, requirieron que se iniciaran
experiencias de siembras del mijo y sorgo, que crecían en los
trópicos.
Estas experiencias necesitaron,
probablemente, un largo periodo, tanto tiempo como para que fueran
considerar completamente adaptadas por el siglo II a.C.; sin embargo,
en todo ese tiempo, pudo haber algún cultivo marginal de frutas
y verduras en la zona del bosque, antes de este periodo (la mayoría
de las plantas africanas, ecuatoriales, de volumen, como el plátano
y el ñame, no son indígenas, y se introdujeron desde
el sur asiático), cultivos necesarios en Sudan por el aumento
de las poblaciones negras, aunque los sudaneses se cultivaban cereales
en sus tierras, y que al promediar la Edad de Piedra, estos habitantes
penetraron en los bosques ecuatoriales, en particular aquéllos
de África oriental, para practicar la agricultura y criar y
cuidar de sus rebaños, aunque, el hombre, debió mantener
una permanente lucha con la selva, sin duda, era un obstáculo
formidable, difícil de dominar. Sin embargo, en la víspera
de la Edad del Hierro, todos estos pueblos mantenían una economía
especialmente basada en la pesca, con alguna horticultura de apoyo,
modos de vida que se extendieron desde el norte a los márgenes
sureños del bosque, valiéndose de los canales del río
Congo, como sistema fluvial de transporte y movilización.
En Egipto antiguo, a finales del siglo IV a.C., se paso de la Edad
de la Piedra a la Edad del Bronce, pese a que en casi todas partes,
el bronce había sido sustituido por el Hierro, el primer metal
en ser trabajado en grandes cantidades. Ya establecido este nivel
de progreso, - suficiente producción de comida y abundante
hierro para fabricar armas y utensilios- desde el Este llegaron otros
pueblos al continente africano y se extendieron del norte al sur.
Los asirios introdujeron armas hierro y herramientas al invadir Egipto
en el 663 a.C., y de allí las nuevas técnicas se extendieron
rápidamente por el Nilo al Reino de Kush, cuya capital, más
tarde, Meroe, fue el principal centro de una gran industria metalúrgica,
desde el siglo VI en adelante. También llegaron los cartagineses,
que desarrollaron todavía mas la industria del hierro, en sus
tierras del norte, durante los siglos 7th y 6th B.C. Pero es probable
que esta explotación del hierro y sus técnicas de tratamiento,
cruzaran el desierto siguiendo las rutas transaharianas que recorrían
los comerciantes (que existieron en forma rudimentaria, incluso antes
de que se introdujera el camello, desde Asia), aunque desde mediados
del siglo V a.C. hubo una incipiente industria metalúrgica
en el Jos de la Meseta Nigeria.
En Etiopía, los predecesores del reino de Axumite aprendieron
los usos de hierro aproximadamente en el siglo IV a.C. Este reino
de Axum, que era un estado pagano y mantenía relaciones con
varios reinos árabes, todos en el área del Mar Rojo,
se convirtió a la versión de monoteísta de la
Cristiandad; sin embargo, a pesar del cambio, conservo estas relaciones,
principalmente pacíficas, con las fuerzas emergentes de Islam
al norte hasta el periodo de las Cruzadas.
En las tierras africanas que se extendían al sur del Ecuador,
la fecha de la Edad de Hierro, es más tempranera - alrededor
del principio de la era Cristiana-, pero sobre todo en la mayoría
de los pueblos del subcontinente el inicio de la Edad de Hierro marca
una revolución mucho más dramática que en el
norte, que no represento un cambio por si mismo, sino que también,
en todas partes, trajo el inicio del cultivo de los cereales, los
primeros pasos de la ganadería y los primeros productos de
alfarerías Desde el momento en que todos los pueblos del área
era productores de alimentos y que todos hablaban bantú, podemos
decir que las actividades agrícolas fueron el vehículo
difusor de este idioma.
Es posible, entonces, concluir
que la población negra relacionada por el idioma y tipo físico
con los negros de africanos del Este, establecidos en esta área
a finales de la Edad de Piedra, en Kananga, se expandieron a comienzos
de la Edad del Hierro por todo el sur africano. Probablemente el proceso
involucró más mestizaje que violencia, contando con
abundantes fuentes de agua y la presencia activa de los productores
de alimentos, probablemente obligaron a replegarse a los cazadores,
que mantuvieron solo focos lingüísticos propios, pero
asimilando los avances culturales de la región. Por el año1000,
gentes de África negra estaban viviendo en sociedades agrícolas
fijas, y algunos los estados políticos, bastante poderosos,
estaban empezando a surgir en todo el sur africano.
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