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Esta concepción se mantuvo vigente hasta el siglo pasado, cuando, mediante modernos experimentos, los científicos nos dieron la actual noción de la materia.

Esto es lo que nos dicen los resultados de esos estudios: Un átomo está constituido en su mayor parte por un espacio vacío. Cerca del centro está el núcleo, que incluye protones y neutrones. El átomo está formado por capas electrónicas; en esas capas cada electrón gira en su propia y distinta órbita. Para imaginar un símil representativo, pensemos en una cebolla, que está constituida por varias capas.

En la primera capa electrónica no pueden existir más que 2 electrones; si se agrega otro electrón, éste, debe situarse a una distancia mayor, formando la segunda capa y, así, sucesivamente. Al completarse las capas, se dice que el átomo está saturado; se aísla del mundo exterior y, entonces, recibe el nombre de gas noble.

El átomo que tiene completa su primera capa electrónica, es el gas noble Helio (He). En la segunda capa pueden alojarse hasta ocho electrones. Cuando se completa, el átomo tiene 10 (8 + 2) electrones y forma el gas noble Neón.

- Si se agrega 1 electrón más, debe situarse en la distancia 3, es decir, se ha creado la tercera capa electrónica (de la cebolla), en la que caben hasta 18 electrones.

Los átomos de 2, 10, 18, 36 y 54 electrones son gases nobles porque tienen completas sus capas electrónicas. En cambio, los que carecen de 1 electrón en la capa externa son los que forman las sales - cloro, flúor, bromo, yodo, y los que tienen un solo electrón en la capa externa forman los metales ligeros - sodio, potasio, etc.

A partir de 4 elementos: hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y carbono, se originan los compuesto.

- Al O le faltan 2 electrones y se fijan a él 2 átomos de H, formando H2O = Agua..

- Al Nitrógeno le faltan 3 electrones y necesita 3 átomos de Hidrógeno, forma NH3 = amoníaco. - Al Carbono le faltan 4 y se agregan a él 4 átomos de Hidrógeno; formado metano = CH4. - Si el Carbono se une al Oxígeno, origina dióxido de carbono (vulgo, ácido carbónico) Estas combinaciones forman los compuestos superiores, añadiendo el anillo de benceno, C6H6.

- A partir del anhídrido carbónico y el agua, en las plantas se originan los hidratos de carbono (azúcar, almidón y celulosa).

- Si se parte del metano y el agua, se forman las grasas.

- Partiendo de los ácidos grasos y el amoníaco, se forman las proteínas.

- Por último, de las proteínas y los compuestos de benceno, se produce la nucleoproteína, que es la materia acumulada en el núcleo de los células es el compuesto superior existente en la Tierra, sin mencionar los fermentos, las vitaminas y las hormonas.

Una de las mayores maravillas de la Naturaleza es que utilizando solo una media docena de compuestos sencillos, mediante la electricidad y siguiendo leyes simples, origina una multitud de substancias superiores, que realizan el complicado juego de la vida.

Ello se debe a que todos los átomos tienden a ser nobles. En el momento en que los átomos consiguen transformarse en gases nobles, obedecen a una ley que engendra el orden; pero, mientras no alcanzan ésa plenitud los átomos no tienen reposo.

Los átomos no son anillos, como se los representa corrientemente, sino formaciones corpóreas. Al agruparse para constituir las moléculas, lo hacen en planos y ángulos distintos formando hermosas simetrías estéticas, porque cada uno de ellos toma una disposición exacta y matemática.

En su conjunto, son visibles en los cristales.