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En una planta hidroeléctrica, de Hungry Horse, Montana, EE.
UU. se producen, una serie de importantes transformaciones de la energía.
El agua que está almacenada en el vaso de la enorme presa,
tiene una energía potencial tremenda; cuando cae desde una
altura de 183 metros por un conducto tubular a la base de la presa,
la energía potencial del agua se convierte en energía
cinética.
El agua al caer torrencialmente al fondo del conducto, en que está
instalada una enorme turbina, empuja las paletas o aspas de la rueda
de la turbina y hace girar dicha rueda. Con esto se convierte la energía
del agua corriente en energía rotacional. Al girar la rueda
de la turbina, hace girar el eje o árbol al que está
unida. Entonces, en una habitación que se encuentra más
arriba de la turbina, el otro extremo del eje que gira, acciona a
un generador que convierte la energía mecánica en energía
eléctrica. La electricidad producida por cuatro de estos turbo.generadores
va por alambres hasta los hogares y fábricas de toda la región
que rodea a la presa.
Esta serie de transformaciones de energía, nos enseña
un principio universal: La energía puede transformarse, fácilmente,
de una forma a otra. Otros ejemplos son: la combustión del
carbón, que convierte su energía química en energía
lumínica y calorífica o el trabajo de un motor eléctrico,
que cambia la energía eléctrica en energía mecánica,
y la conversión de la energía de la luz en energía
química.
El segundo principio, que se asocia inseparablemente con la transformación
de la energía es el de la conservación de la misma.
Fundamentalmente este principio establece que, aunque la energía
puede cambiarse de una forma a otra, la cantidad total de energía,
en un circuito cerrado, permanece inalterable. Por ejemplo, el trabajo
que hace una máquina, más la pérdida por fricción
dentro de la máquina, iguala siempre al esfuerzo introducido
en la máquina.
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