José Luis Gay-Lussac, nació el 6 de diciembre de 1778, San-Léonard-de-Noblat, y murió en París el 9 de mayo de 1850. Fue el más aventajado químico y físico francés, pionero en la investigación del comportamiento de gases y de técnicas de análisis químico; además, fue uno de los fundadores de la meteorología.
. Gay-Lussac, se graduó en la nueva Escuela Politécnica de París en 1800 e interrumpió sus estudios en la Escuela de Puentes y Carreteras, en 1801, cuando el distinguido químico Claude-Louis Berthollet, le pidió que se convirtiera en su auxiliar. La mayor parte de las tempranas investigaciones de Gay-Lussac las hizo en el laboratorio instalado en la casa rural de Berthollet, en Arcueil, cerca de París, pueblo que era el centro de un grupo activo de científicos jóvenes, conocido como el Círculo de Arcueil, guiado por Berthollet y Pierre-Simon Laplace, dos científicos que disfrutaban del patrocinio de Napoleón.
La primera investigación, una de las más importantes de Gay-Lussac, fue la Ley de dilatación de los gases, que demostró que todos los gases se extienden por el mismo fragmento de su volumen igual al aumento de la temperatura. La existencia de este coeficiente de la termal-expansión común, hizo posible definir una nueva balanza de temperatura, cuya importancia termodinámica profunda, fue establecida después por William Thomson .
El 24 de Agosto de 1802, Gay-Lussac y Jean-Baptiste Biot ascendieron en un globo lleno de hidrógeno a una altura aproximada de 4,000 metros, para estudiar la variación de la intensidad magnética de la Tierra, desde la altitud. Y el 16 de septiembre, pero esta vez sin acompañante, Gay-Lussac hizo una segunda ascensión alcanzando una altura de 7,016 metros, altitud que no fue superada durante medio siglo. En su segundo vuelo Gay-Lussac repitió las medidas magnéticas, estudió la variación de presión y temperatura, y muestras de aire tomadas a una altitud de más de 6,000 metros. Y concluyó todas sus observaciones y los análisis subsecuentes estableciendo que la intensidad magnética de la Tierra y la composición química de la atmósfera, eran constantes en la altitud que él había alcanzado.
Poco después de sus vuelos en globo, Gay-Lussac empezó a colaborar con Alejandro von Humboldt, noble prusiano, explorador del mundo, científico autodidáctico y popularizador científico, que había sido admitido como nuevo miembro del Círculo de Arcueil. Sus experimentos, en 1805, lograron determinar las precisas proporciones relativas con que se unían el hidrógeno y el oxígeno para formar agua., la famosa formula de H2O.
El 31 de diciembre de 1808, el mismo año de su matrimonio, Gay- Lussac anunció la ley que lleva su nombre. Por esta época había elegido miembro del Instituto de Francia y se dio clases en París. Además, en colaboración con otro químico francés, Louis-Jacques Thenard, preparó el sodio y el potasio, descubrió el boro y el ácido fluosilísico y demostró que el yodo y el cloro eran cuerpos simples. En el terreno industrial perfeccionó los procedimientos de afinado de los metales preciosos y de la fabricación de ácido sulfúrico.
Entre muchas otras investigaciones de Gay-Lussac, están sus análisis tempraneros de las verduras y de sustancias animales, sus estudios de la solubilidad de sales en función de la temperatura y sus importantes contribuciones a los análisis volumétricos. En 1832, dejó su profesorado de físicas para aceptar el de química en el Museo Nacional de Historia Natural en París.
Fue elegido miembro de la Cámara de Diputados, desde 1831 a 1839.