THOMAS PAINE |
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Este
británico (1737+1809) hijo de padre
cuáquero y de madre anglicana, recibió una
educación muy escasa, que consistía en saber leer, escribir y hacer algunas operaciones
aritméticas. Sin embargo, llegó a ser el
más impor-tante revolucionario norteamericano, luchando contra las ideas predominantes y
aceptadas de su tiempo, como el sexismo, la
superstición, la esclavitud, el racismo y la monarquía, a la que se opuso difundiendo la
idea de la república. Paine vivió
siempre en medio de apuros económicos y al ser nom-brado oficial de impuestos,- su tarea
era perseguir a los contrabandistas de licores y tabaco-; sin embargo, pese a sus
estrecheces, compraba libros para ilustrarse. Su suerte cambió al conocer a Benjamín
Franklin, quien lo animó a buscar fortuna en América, dándole cartas de presentación.
Llegó a Norteamérica en 1774. Editó la Revista de Pennsylvania y, bajo seudónimo,
comenzó su labor como escritor publicando artículos muy polémicos para su época, como
“Esclavitud africana en América”. Al alzarse las Colonias, Paine sostuvo que no solo había que rechazar los nuevos
impuestos, sino que también debía demandarse la independencia, idea que sostuvo en su artículo “Sentido
Común”, que alcanzó los 500.000 ejemplares y pavimentó
el camino para la unánime Declaración de la Independencia, ratificada el 4 de
julio del mismo año. Y cuando las tropas de Washington estaban a punto de desintegrarse,
escribió en su panfleto “La crisis americana”: Estos son los tiempos en que
se prueban las almas de los hombres. Washington
ordenó que este panfleto se leyera a todos sus soldados.
Al finalizar
exitosamente la lucha independentista, este británico-norteamericano volvió a verse en
apuros económicos, porque nunca aceptó los beneficios de sus panfletos que se habían
vendido por miles y miles. Viajó a Europa y para detener el intento del Primer Ministro
William Pitt de guerrear contra Francia, advirtió a los británicos que las guerras solo
acarreaban más impuestos. Luego, concentró su atención en la Revolución Francesa y
respondiendo a las críticas de Edmund Burke a los avances civiles del pueblo francés, - pese a
que admiraba a Burke por su apoyo a la independencia
norteamericana-, en 1791, le contestó con su célebre “Derechos del
Hombre”, cuya la segunda parte, abarcaba
sus ideas sobre el estado, las luchas sociales en los países europeos, defendiendo la
idea de las repúblicas. Paine, contrario a las
monarquías, fue encarcelado por Robespierre por sus esfuerzos para salvar la vida del
rey, porque no aceptaba el régimen del Terror. Mientras
estuvo en prisión, escribió la primera parte de Edad de la Razón - 1874-, una
exposición para señalar el verdadero lugar de la religión en la sociedad. Paine, pese a
reverenciar al Creador, escribió: Cuando leemos las obscenas historias, las
voluptuosas perversiones, las ejecuciones crueles y tortuosas, el carácter imperativo e
implacable que rezuma la mitad de la Biblia, sería más coherente llamar a éste, el
mundo de un demonio antes que el mundo de Dios: ha servido para corromper y brutalizar a
la humanidad. Tres años más tarde publicó su más célebre panfleto “Justicia
Agraria”.
A
raíz de su muerte el diario The New York
Citizen, escribió: Vivió mucho, hizo algún bien y mucho daño. En cambio, The
Times, de Londres, lo definió como “El Voltaire inglés”.
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