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Reinados europeos

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PREPONDERANCIA DE FRANCIA EN EUROPA. - España y Austria, que a principios del siglo XVII eran las dos grandes potencias de Europa, salieron las dos debilitadas de la guerra de Treinta Años. España, definitivamente arruinada, no podía siquiera sostener ejércitos suficientes para defender sus posesiones de los Países Bajos y de Italia. El emperador ya no tenía ningún poder sobre los príncipes de Alemania, y le costaba trabajo defender sus Estados de la invasión de los turcos.

Inglaterra, bajo el mando de Cromwell, había sido un momento gran potencia militar. Pero los ingleses habían tomado horror al ejército que era autor de la Revolución de 1648, y, desde la Restauración de 1660, no quería oír hablar de ejército permanente.

Francia, gracias a la política de los cardenales Richelieu y Mazarino, había llegado a ser la mayor potencia de Europa. El joven rey Luis XIV, que se hizo cargo del gobierno a la muerte de Mazarino (1661), podía disponer de aquella fuerza para ensanchar su reino y darle fronteras más fáciles de defender.

Francia tenía .entonces un territorio más irregular que hoy. No tenía fronteras naturales sino por el lado del "mar y en los Pirineos (desde que había adquirido el Rosellón en 1658). Del lado de los Alpes, se detenía antes de la Saboya , que pertenecía al duque de este nombre, dueño del Piamonte. Al Este, sólo negaba a la Borgoña y a la Champaña y no tenía en su frontera sino llanuras abiertas por la parte oriental. (El Franco-Condado y la Lorena -que no le pertenecían- la separaban del trozo de Alsacia que acababa de adquirir. Al Norte, no pasaba todavía del Artois (es decir, el Paso de Calais), adquirido en 1658.

Nunca un rey de Francia se había hallado en situación tan ventajosa. Todos los grandes Estados se veían debilitados o enredados en dificultades interiores. Todo el centro de Europa, Alemania e Italia, estaba dividido entre pequeños Estados, demasiado débiles para oponerse a una conquista. Los príncipes alemanes e italianos seguían cada uno su política individual y no se entendían para obrar en común. Por otra parte, casi ninguno tenía ejército.

PRIMEROS ACTOS DE: LUIS XIV. - Luis XIV era de todos los soberanos de Europa el más rico y poderoso, el que podía obtener más dinero de sus súbditos y mantener el ejército de más fuerza. Pronto comprendió lo que podía, y fue su placer manifestado en varias ocasiones.

El rey de Francia y el de España tenían ambos la pretensión de ser los soberanos de dignidad más elevada después del emperador. Sus embajadores disputaban acerca de quién había de pasar el primero en las ceremonias. Un día que se celebraba uno de estos actos en Londres, el embajador de España reunió gentes de la ciudad,· carniceros, cerveceros, barqueros, que acometieron a la escolta del embajador de Francia y mataron a varios de sus criados al grito de Viva España! El embajador español se aprovechó del tumulto para hacer pasar su carroza la primera. Luis XIV mandó llamar a su embajador en la Corte de España e hizo se dijera al rey que iba a reanudar la guerra si no se le presentaban excusas. El rey de España envió un embajador a presentar públicamente excusas y a declarar que en lo sucesivo los embajadores de España no harían competencia a los del rey de Francia (1661-1662).

Los barcos de guerra ingleses tenían la costumbre de obligar a todos los barcos extranjeros que pasaban por la costa de Ingla. terra a saludarles arriando su pabellón. Luis XIV ordenó a los barcos franceses cesar en el saludo. Aprovechó la circunstancia de que el nuevo rey de Inglaterra, Carlos , necesitaba dinero para sus gastos de Corte. Rescató de su poder Dunkerque, que los ingleses acababan de conquistar a los españoles, e hizo casar a Carlos con una hija del rey de Portugal, aliado de Francia (1662).

El embajador de Francia cerca del papa había irritado a los romanos por su insolencia. Sus soldados esgrimían la espada contra los guardas corsos encargados del orden en Roma. La. guardia corsa rodeó su morada y disparó contra la carroza de su mujer. Luis XIV expulsó de Francia al nuncio papal, y luego obligó al pontífice a enviar a su sobrino y un cardenal a presenta de excusas, licenciar a todos sus guardillas corsos y a levantar una pirámide con una inscripción que recordase aquel suceso (1664).

Como un ejército turco había invadido Austria, Luis XIV, para mostrar su poder, envió 6.000 hombres que atravesaron Alemania y fueron a ayudar a rechazar a los turcos (1664). .

Luis XIV, por el tratado de los Pirineos, había prometido al rey de España "no dar ninguna clase de auxilio al rey de Portugal". Envió, no obstante, un pequeño ejército y dinero al rey de Portugal para ayudade a resistir a los españoles.

Luis XIV hacía que se diera dinero a los descontentos de varios Estados para crear dificultades a los gobiernos. Excitaba a los seño­res húngaros contra el emperador. Mantenía emisarios en Irlanda para hacer que se sublevaran los católicos. Llegaba a entenderse con los republicanos, enemigos del rey de Inglaterra, su aliado.