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Seguramente, más de una vez, hemos oído decir o hemos
dicho nosotros mismos: - Bueno, eso es relativo. ¿Y qué
dice el diccionario de este adjetivo? En su primera acepción
"que hace relación a una persona o cosa, en la segunda
"que no es absoluto". En Física es la teoría
que propone averiguar
cómo se transforman las leyes físicas cuando se cambia
el sistema de referencia. Einstein, se basó en los dos postulados
siguientes: 1) La luz se propaga con independencia del movimiento
del cuerpo que la emite y 2) No hay ni puede haber fenómeno
que permita averiguar si un cuerpo está en
reposo o se mueve con movimiento rectilíneo y uniforme.
Su propósito era enunciar leyes físicas que fuesen válidas
cualquiera que sea el sistema de referencia que se adopte. Los científicos
Landau y Rumer, escribieron un librito para hacer asequible la teoría
de Einstein a personas no expertas. Empiezan preguntándose
si toda afirmación tiene un sentido, y lo niegan, aunque juntemos
palabras que tienen sentidos precisos, siguiendo las leyes de la gramática.
Y ponen de ejemplo una frase a la que es difícil encontrarle
un significado: el agua es triangular, o si se nos ocurre preguntarnos
si una casa está a nuestra derecha o a nuestra izquierda, porque
dependerá de la dirección de nuestro caminar para saber
si está a nuestra derecha o a nuestra izquierda, que son conceptos
relativos porque se definen según sea la dirección en
que caminemos. Y para mayor abundamiento ¿ahora es de día
o de noche? En este caso, dependen del lugar en que hagamos tal
pregunta, porque en ese momento en Europa es de noche, pero en América
Latina es de día.
Landau y Rumer, ante un dibujo que tiene un campesino en primer plano
y a la distancia está dibujada una vaca, ¿quién
es más grande? Sin duda que el campesino, pero si el primer
plano lo ocupa la vaca y a la distancia se ha dibujado al campesino,
ahora, la vaca será más grande. Y como
en el caso anterior, tampoco hay contradicción; solo que los
dibujos han sido hechos desde un diferentes puntos de observación
y se ha tomado en cuenta el ángulo visual de la perspectiva
y no según las dimensiones reales de los objetos; esto significa
que las dimensiones angulares de los
objetos son relativas.
Es sabido que desde cualquier punto del globo terrestre en que nos
situemos para observar el firmamento veremos las estrellas a la misma
dis-tancia una de otras. Esto ocurre porque las estrellas se encuentran
a distancias tan inmensas de nosotros, que nuestros desplazamientos
por la Tierra resultan insignificantes. De ahí que, en este
caso concreto, la distancia angular pueda ser admitida como medida
absoluta. Si consideramos el movimiento de traslación de la
Tierra alrededor del Sol, el cambio de lamedida angular será
visible, aunque insignificante. Pero si desplazamos el punto de observación
a
cualquiera estrella, Sirio, por ejemplo, todas las medidas angulares
cambiarán tanto, que esas estrellas tan alejadas unas de otras
en nuestro cielo pueden estar muy próximas, y viceversa.Lo
absoluto resultó ser relativo
Con frecuencia decimos: arriba, abajo. ¿Son absolutos o relativos
estos conceptos?
En diferentes épocas de la historia se han dado respuestas
muy diversas a esta pregunta. Cuando los hombres no sabían
nada de la esfericidad de la Tierra y creían que era plana
como una moneda, la vertical era considerada como concepto absoluto.
Al mismo tiempo se suponía que la dirección
vertical era idéntica en todos los puntos de la superficie
terrestre y resultaba, por lo tanto, perfectamente natural hablar
de un "arri-ba" y un "abajo".
Cuando se demostró que la Tierra era esféri-ca,(lo que
se remonta a la Edad Media) en la mente de los hombres la vertical
co-menzó a tambalear. En efecto, si la Tierra es una esfera
la di-rección de la vertical depende decisivamente del punto
de la superficie terrestre a través de la cual pasa la vertical.
En los diversos puntos de la superficie terrestre las direcciones
de las verticales serán diferentes. Los conceptos de arriba
y abajo dejan de tener sentido si no se define el punto de la su-perficie
terrestre al cual se refieren.
Es así como estos conceptos, de absolutos pasan a ser relativos.
En el Universo no existe ninguna dirección vertical única;
por eso, para cualquier dirección en el espacio podemos encontrar
un punto en la superficie terrestre que resultará ser la vertical
con respecto a la dirección señalada.
El sentido común protesta.
Hoy día todo esto nos parece evidente. Pero la historia nos
enseña que en el pasado no fue cosa fácil para la humanidad
comprender la relativi-dad de conceptos como arriba y abajo. Los hombres
tienden a atribuir a los conceptos un significado absoluto si su relatividad
no es evidente en la experiencia cotidiana (como en el caso de derecha-
izquierda).
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