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El aumento de las expectativas de vida, no hace mucho, se consideraba
como una señal del progreso de la Humanidad, hoy, en Europa
y en el mundo, significa un problema para un muy próximo futuro.
La población de mayores en un constante aumento, augura negros
nubarrones para el porvenir de los jóvenes de hoy.
Muy distintas eran las preocupaciones de los habitantes del siglo
XVIII. También, crecía la población, pero en
buena medida este hecho se debía a la disminución de
la mortalidad infantil. El historiador británico, Edward Gibbon,
en su biografía, escribió: "Que la muerte de un
niño recién nacido ocurra antes que la de sus padres,
puede aparecer un acontecimiento anormal, no obstante es estrictamente
probable. Si tomamos un número cualquiera de habitantes, se
verá que en su mayor parte se extinguen antes de llegar a su
noveno año, antes de tener plenitud de facultades físicas
y morales. Sin que quiera yo acusar el grave despilfarro o la imperfecta
elaboración de la naturaleza, me limitaré a observar
que esta suerte contraria se multiplicó en contra de mi infantil
existencia. Era tan débil mi constitución, tan precaria
mi vida, que en el bautismo de cada uno de mis hermanos mi padre se
mostró prudente al extremo de repetir mi nombre propio de Eduardo,
a fin de que para el caso de un prematuro fin de su hijo mayor, este
nombre patronímico continuara perpetuado en la familia".
El aumento de la población en Gran Bretaña coincidió
con el rápido aumento de mercancías, pero este fenómeno
se produjo en casi todos los países de la Europa Occidental
y del Norte. En Inglaterra del siglo XVII y más adelante, junto
con el aumento de la población, hubo otros factores, por ejemplo,
el desecar ciénagas y pantanos para volver arables viejas y
ásperas tierras de pasto, logrando así una mayor productividad
de las empresas agrícolas y ganaderas. Hubo quien dijo que,
en esta forma, se añadió, sin revolución, más
territorio al Imperio, tomándolo de los individuos. Entonces,
hubo más tierras para cultivar el nabo lo que hizo posible
aumentar el número de rebaños; también se aumentó
las tierras sembradas de patatas. La carne del ganado- carne y patata
- llegaron a las mesas de los humildes, y fueron factores de mejora
de la dieta alimentaria. Este progreso general ofrecía trabajo,
es decir, se necesitaba más mano de obra y la necesidad de
equilibrar el capital y el trabajo. Esta teoría, ya había
sido expuesta en 1668, por Sir Josiah Child "Los países,
todos, son hoy día más pobres o más ricos dentro
de una exacta proporción a lo que pagan , y han pagado por
el interés del dinero," Esto era establecer la relación
entre interés, capital y el nivel de vida.
Pero, el problema se ha complicado con el paso de los siglos. La
infancia que vivió Gibbon, puede decirse que, hoy, está
relegada a los países llamados subdesarrollados, y si el promedio
de vida de los trabajadores ha aumentado en los países más
ricos, esto, en parte, se debe a los avances de la medicina y a que
esta disciplina ha sido establecida como servicio público.
Estos servicios sociales se han conquistado tras una dura lucha de
muchos años y pueden sintetizarse en las jornadas de 40 horas
semanales y en la asistencia médica pública, aunque
hay que decir que este servicio se mantiene con los descuentos que
se hacen de los salarios de los trabajadores. Pero, esos descuentos,
sirven también para pagar a los jubilados. La jubilación
está constituyendo un problema, que se deriva del aumento de
las expectativas de vida que acarrean crecimiento importante de la
población jubilada. Por otra parte, cada año que pasa,
disminuye el número de gente que trabaje comparado con el aumento
de los jubilados.
Llegará un momento en deberán arbitrarse medidas especiales
para mantener el nivel de vida de nuestras sociedades.
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